疾病是一個(gè)過程，有其開始和終結(jié)，一般可以將疾病發(fā)展的過程分成四期：
1. 潛伏期
對(duì)傳染病來說潛伏期尤其明顯。各種傳染病都有大致一定的（由幾天到幾年)潛伏期。潛伏期中患者沒有癥狀。這一時(shí)期正是機(jī)體本身的防御或代償機(jī)能與致病因子斗爭(zhēng)的時(shí)期。如果機(jī)體的防御能力能夠戰(zhàn)勝病因，疾病即告終止，否則將繼續(xù)發(fā)展，而呈現(xiàn)疾病征象。正確認(rèn)識(shí)疾病的潛伏期有很重要的意義。如確定或懷疑某些個(gè)體已經(jīng)感染某種傳染病時(shí)，就應(yīng)當(dāng)及早進(jìn)行隔離（如烈性傳染病)和／或預(yù)防治療（如狂犬病)。不少非傳染病如放射病等也有潛伏期。但一般不象傳染病那樣明顯。也有些疾病并無潛伏期可言，例如創(chuàng)傷、燒傷等等。
2.前驅(qū)期
這是在潛伏期之后到開始出現(xiàn)明顯的癥狀之前的一段時(shí)期。這個(gè)時(shí)期所表現(xiàn)的并不是該病所將有并能用以鑒別診斷的癥狀，而是象不適感，倦怠、食欲不振、微熱等一般的癥狀，這應(yīng)該是提醒病人及時(shí)就醫(yī)的信號(hào)。前驅(qū)期的發(fā)現(xiàn)有利于早期診斷和早期治療。
3.癥狀明顯期
出現(xiàn)該疾病所特有的大部分或全部癥狀和體征，如糖尿病時(shí)的三聯(lián)癥（高血糖，糖尿，多尿)等。這一病期持續(xù)的時(shí)間，對(duì)多數(shù)急性病來講較易確定，但在慢性疾病（肺結(jié)核，梅毒等)則隨病情的輕重和個(gè)體的特點(diǎn)而各不相同。
4.轉(zhuǎn)歸期
即疾病最后走向終結(jié)的時(shí)期，疾病的轉(zhuǎn)歸或結(jié)局不外乎以下幾個(gè)方面。
（1)康復(fù)
①．完全康復(fù)（complete recovery)是指疾病時(shí)所發(fā)生的損傷性變化完全消失，機(jī)體完全恢復(fù)了穩(wěn)態(tài)和適應(yīng)環(huán)境的能力，即機(jī)能代謝恢復(fù)正常，受損結(jié)構(gòu)得到修復(fù)。但康復(fù)并不意味著“復(fù)元”，病后康復(fù)的機(jī)體是一個(gè)新質(zhì)的機(jī)體，如得過某種傳染�。ㄈ�天花、傷寒等)后獲得終生免疫，再不罹患同種疾病。
②．不完全康復(fù)（incomplete recovery)是指疾病時(shí)的損傷性變化得到了控制，主要癥狀已經(jīng)消失，但體內(nèi)的某些重要病理變化并未消失，甚至持續(xù)終生，例如，因心臟瓣膜病變引起的心力衰竭經(jīng)藥物治療后，患者可以得到不完全康復(fù)。但因心瓣膜的病變依然存在，所以患者是靠機(jī)體的代償機(jī)能才能維持相對(duì)正常的生命活動(dòng)，因而在負(fù)荷過重或代償失調(diào)時(shí)心力衰竭可以重現(xiàn)。器官切除后或殘疾（如截肢后)的狀態(tài)也屬不完全康復(fù)。
完全康復(fù)與不完全康復(fù)的差別有時(shí)也只是相對(duì)的。譬如為治療一側(cè)腎結(jié)核的目的而切除病側(cè)腎后，患者就得以恢復(fù)健康。一側(cè)腎缺失后按理應(yīng)當(dāng)屬不完全康復(fù)，但由于健側(cè)腎的代償可以使腎功能完全恢復(fù)，因而此人幾乎可以和正常人一樣地進(jìn)行生活和工作。
（2)死亡
死亡是疾病最不幸的結(jié)局，但不論由于衰老所致的自然死和作為疾病結(jié)局的病死都應(yīng)該屬于自然規(guī)律。
自古以來人們習(xí)慣于把呼吸、心臟功能的永久性停止作為死亡標(biāo)志，但由于醫(yī)療技術(shù)的進(jìn)步，心肺復(fù)蘇術(shù)的普及，一些新的問題產(chǎn)生了，它們沖擊著人們對(duì)死亡的認(rèn)識(shí)。全腦功能停止，自發(fā)呼吸停止后，仍能靠人工呼吸等措施在一定的時(shí)間內(nèi)維持全身的血液循環(huán)和除腦以外的各器官的機(jī)能活動(dòng)。這就出現(xiàn)了“活的軀體，死的腦”這種異常的現(xiàn)象。眾所周知，腦是機(jī)體的統(tǒng)帥，是人類生存不可缺少的器官。一旦腦的功能永久性停止，個(gè)體的一生也就終結(jié)。這就產(chǎn)生了關(guān)于“死亡”概念更新的問題，“腦死亡”的概念逐漸被人們所接受。然而在不少國(guó)家和地區(qū)，人們目前仍然以心跳和呼吸停止作為判定死亡的標(biāo)志。
腦死亡
a.概念：全腦功能的不可逆性的永久性停止。
1)大腦功能的停止：除運(yùn)動(dòng)、思考、感情等精神活動(dòng)功能，即意識(shí)也都永久性喪失。腦電波消失。如果腦于功能尚存，有自發(fā)呼吸，則不能稱為腦死亡，只能說是處于“植物狀態(tài)”。
2)腦干功能停止：腦干有網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)、腦神經(jīng)核、延髓血管運(yùn)動(dòng)中樞，呼吸中樞等重要結(jié)構(gòu)，因此腦干功能喪失意味著上述結(jié)構(gòu)功能停止。網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)功能喪失導(dǎo)致昏迷；腦神經(jīng)功能喪失則引起對(duì)光反射、角膜反射、眼球反射、前庭反射、咽反射、咳嗽反射的消失；延髓功能停上，則自發(fā)呼吸停止，血壓急劇下降。
（2)腦死亡時(shí)的一些其他變化：自覺運(yùn)動(dòng)、去皮層強(qiáng)直、去大腦強(qiáng)直、痙攣等均消失�？杀Ａ�脊髓反射，有時(shí)由于中樞性抑制解除，脊髓反射反而亢迸；體溫調(diào)節(jié)功能喪失，體溫為環(huán)境溫度所左右，等等。
b．采用腦死亡概念的意義
1)死體材料的利用：由于腦死亡后在一定時(shí)間內(nèi)通過人工呼吸等措施仍然可以維持血液循環(huán)，故除腦以外的各種器官仍然存活且未處于缺血狀態(tài)，故利于提供最新鮮的器官移植材料�；畹钠鞴俳M織或細(xì)胞還可用于器官灌流、組織和細(xì)胞培養(yǎng)等實(shí)驗(yàn)研究工作。
2)減少經(jīng)濟(jì)及人力消耗：維持一個(gè)腦死亡軀體，需要相當(dāng)多的費(fèi)用而且醫(yī)護(hù)人員及家屬還要消耗很多的精力。如以腦死亡為標(biāo)準(zhǔn)，宣告其死亡，就可以停止不必要的無效“搶救”，從而可以免去這些負(fù)擔(dān)。
3)倫理的允許：最根本的是腦死亡者是人工維持著的暫時(shí)“一息尚存”的死體，作為整體的生命已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)地永遠(yuǎn)停止。用腦死亡者的軀體材料挽救可挽救的病人的生命，是這些死者對(duì)人類的最后奉獻(xiàn)。減少許多人軀體上精神上的負(fù)擔(dān)，是真正的人道。因此應(yīng)該制定嚴(yán)格的腦死亡的標(biāo)準(zhǔn)甚至法規(guī)，并加以宣傳和推廣應(yīng)用。
