二十世紀五十年代前，健康的標準只要求不生病。五十年代以后，根據(jù)世界衛(wèi)生組織提出的健康定義認為，健康不僅沒有病傷，而且要有身體和精神的完滿狀態(tài)（well一being)，有良好的社會適應能力。七十年代以來，認為健康要進一步提高環(huán)境質(zhì)量和生活質(zhì)量，從政治上、經(jīng)濟上、社會上、衛(wèi)生服務等方面保護和促進人們身心健康、生活美好、體質(zhì)強壯、文明衛(wèi)生，并產(chǎn)生整體論（holism)的健康觀，且健康的概念也在不斷擴大，要求從身心健全發(fā)展到健康（wellness)，整體論健康觀要求治療和預防（預防為主)相結(jié)合，求助和自助（自助為主，即自我保健)相結(jié)合，醫(yī)學與社會（社會為主)相結(jié)合，生理與心理（心理為主)相結(jié)合，傳統(tǒng)方法與現(xiàn)代方法（現(xiàn)代為主)相結(jié)合，把人類一切科學成就全面地、系統(tǒng)地、積極地用于保護和促進人們身心康強。
健康觀的改變使預防醫(yī)學的任務也隨之改變。例如，治療和預防相結(jié)合，除了要求疾病發(fā)生之前有預防醫(yī)學任務外，疾病的發(fā)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)歸的全過程，都有預防醫(yī)學的任務。茲根據(jù)疾病的自然史來說明社會預防工作的任務。
疾病自然史是指沒有人們干預情況下疾病的發(fā)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)歸過程。疾病發(fā)生前，機體調(diào)節(jié)功能正常，病因未能突破機體的防御機制，故機體是健康的。此時，可采取病因?qū)W預防措施，或稱為一級預防。
一級預防包括兩方面的任務，即增進健康和特殊防護。前者指提高人們衛(wèi)生知識水平、堅持體育鍛煉、合理營養(yǎng)、保護環(huán)境、清潔飲水、污染無害化處理，創(chuàng)造良好的勞動和生活（居住)條件、注意合理生活方式（不吸煙等)、控制人口過度增長、進行社會心理衛(wèi)生教育、糾正不良衛(wèi)生習慣等。特殊防護指免疫接種。殺菌滅蟲、監(jiān)測高危險性環(huán)境（如工業(yè)毒物)和高危險性人群（免疫缺陷者等)。近二十年來，日本采取少吃鹽漬食品，保持食物的新鮮度（用冰箱)，多吃新鮮蔬菜（家庭種菜))多吃牛奶制品等方法使胃癌死亡率逐步下降。因此，日本不再是胃癌發(fā)病率最高的國家，這是一級預防的重要成果。
二級預防包括早期診斷和及時治療。如定期作X線胸透以早期發(fā)現(xiàn)矽肺、肺癌或肺結(jié)核病人，定期對婦女檢查以早期發(fā)現(xiàn)乳癌或?qū)m頸癌。在肝癌高發(fā)區(qū)作甲胎蛋白測定以早期發(fā)現(xiàn)肝癌，及時治療指在確診后當機立斷的制訂防治方案、早治以求早痊愈，對傳染病來說，根治病人就是消滅傳染源。對心血營疾病和惡性腫瘤，早期治療就能控制發(fā)展、惡化和轉(zhuǎn)移。我國防治腫瘤抓“三早”（早期發(fā)現(xiàn)、診斷、治療)，攻“三關(guān)”（病因、早診、根治關(guān))。河南林縣用食管拉網(wǎng)法發(fā)現(xiàn)早期食管癌，手術(shù)根治后五年存活率達90．3％；日本用雙對比法造影及胃鏡普查胃癌，發(fā)現(xiàn)了1／3的早期胃癌（無自覺癥狀)，經(jīng)手術(shù)根治，胃癌死亡率逐年下降。二級預防注意提高人們利用保健服務的知識水平，如宣傳癌癥的十個先兆癥狀或體征，發(fā)動人們自覺找保健機構(gòu)檢查。此外，預防醫(yī)（藥)源性疾病也是二級預防，這類疾病包括醫(yī)務人員在診斷、治療和用藥過程中，由于語言、行為、操作等不慎而增加病人身心痛苦，甚至死亡等內(nèi)容。由于更多地使用現(xiàn)代化的醫(yī)療技術(shù)，醫(yī)源性疾病比過去日益曾多。據(jù)美國報告，有些醫(yī)院1／3病人患醫(yī)（藥)源性疾病。我國湖南醫(yī)學院統(tǒng)計，由于醫(yī)源性疾病而住院者幾乎占1／3。學習醫(yī)學心理學對我國醫(yī)務人員很有必要，因為不懂醫(yī)學心理學，在語言、行為等方面給病人帶來醫(yī)源性疾病的事例屢見不鮮。
三級預防包括防止病殘和康復工作。防止病殘是為了使人不致喪失勞動能力，即病而不殘，保存人的社會價值；或者雖然器官或肢體缺損，但要力求殘而不廢，即進行康復工作�？祻歪t(yī)學有人稱為“第三種醫(yī)學”，它僅次于治療和預防醫(yī)學，對身體和心理殘廢者和老年人采取措施，使他們能夠在身體上、心理上、社會上、經(jīng)濟上和職業(yè)上成為有用的人�？祻头譃樯眢w上的（機能性)康復、調(diào)整性康復和心理康復，前者如用理療恢復關(guān)節(jié)活動機能，后者如對心臟病、結(jié)核病人安排力所能及的工作�？刹扇÷殬I(yè)訓練、家庭醫(yī)學指導。還要教育其他人不歧視殘廢者和尊敬老人，照顧他們，幫助配備家庭護士，舉辦社會服務，進行心理和生理指導等。隨著工農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化和醫(yī)學的進步，人口老齡化和疾病構(gòu)成變化，病殘比例增加被認為是醫(yī)學進步的反映。因此搞好三級預防，開展康復醫(yī)學服務，可以減輕醫(yī)院的壓力，減少老弱病殘者的過旱死亡和減輕經(jīng)濟負擔，使老年人樂享天年。
可見，社會預防貫徹到疾病發(fā)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)歸的始終，以預防醫(yī)學為主導，預防、治療和康復三種醫(yī)學互相結(jié)合、互相滲透。三級預防的提出，處處體現(xiàn)主動、積極向疾病進攻的態(tài)度，生動地體現(xiàn)整體論的健康觀。
從向衛(wèi)生機構(gòu)求助到自助，是預防醫(yī)學更為光榮的任務。機體本來賦有自力更生、自我保護的能力，只是由于近代人們過分依賴技術(shù)，反而喪失了“自主權(quán)”。由于人們逐漸缺少體力活動，飲食結(jié)構(gòu)不合理，沉醉于煙酒等嗜好之中，并且過分依賴救世主——醫(yī)生和藥物，因此削弱人們?yōu)樵鲞M健康而自助的精神。隨著疾病構(gòu)成的改變，人類逐漸認識到生活方式和環(huán)境這些可以被人控制的致病因素，在心臟病、腦血管病和惡性腫瘤等疾病的主要死亡原因中竟占第一位。
美國1977年分析全國死因發(fā)現(xiàn)，生活方式和行為占四個社會因素中的48．9％。我國部分城鄉(xiāng)1982一1983年調(diào)查也占37.73％。這種人類自己制造的危險性，都占四個因素的首位，使人觸目驚心。解鈴還需系鈴人，自己制造的危險性主要靠自我保健來解決。
本世紀以來，心腦血管病和惡性腫瘤病急劇上升，人類耗費了千百億元去研究治療藥物、手術(shù)和器官移植等技術(shù)，雖然取得某些成果，但從戰(zhàn)略眼光來看，問題遠未得到解決。據(jù)美國報道，每年用50％的衛(wèi)生經(jīng)費去救治這些病的垂危病人，平均只能延長其壽命8個月。目前，經(jīng)濟發(fā)達國家的衛(wèi)生經(jīng)費增至占國民生產(chǎn)總值的10％以上（原來為5％)，仍感經(jīng)費不足，因這些疾病的診療技術(shù)日益復雜，價格有增無減。美國前總統(tǒng)尼克松七十年代耗資三百多億美元制定命名為阿波羅的防治癌癥計劃，最終尚未達到預期目標。然而，采用自我保健的綜合措施后，卻使美國心臟病和腦血管病從i968年以來發(fā)病率全面下降，死亡率減少30％以上。
兩億多人口的實踐經(jīng)驗是可貴的。學者們認為，改變行為習慣，特別是改善飲食是主要措施。據(jù)報道，目前美國有一半人做某種鍛煉（1950年只有1／4)，黃油攝取量1965年以來下降28％，牛奶和奶油攝取量下降21％。1965年以來男子吸煙人數(shù)減少28％，女子減少13％，1980年飲用葡萄酒的人開始超過飲烈性酒，1981年的保健食品店為1968年的7倍，其銷售額為1970年的12倍。寄十美元給防癌協(xié)會，可寄回一套檢驗腸癌的用具。世界衛(wèi)生組織研究報告指出，全世界每年新發(fā)生590萬癌癥病例，其中290萬在第三世界。雖然不同國家的癌譜不同，但世界衛(wèi)生組織報告指出，防止癌癥主要靠“社會和行為措施”，如改變個體行為（吸煙)和群體行為（如印度人喜歡嚼煙易得唇癌和口腔癌)等。
從自我制造的危險性轉(zhuǎn)變?yōu)樽晕冶＝�，從求助于衛(wèi)生機構(gòu)到自助，是醫(yī)學中一個歷史性的轉(zhuǎn)變。強調(diào)自我保健絲毫不削弱醫(yī)務人員的責任，不過其責任不在于給病人恩賜醫(yī)藥技術(shù)，而是通過衛(wèi)生教育這個外因?qū)θ藗兊膬?nèi)因起作用，使人們接受醫(yī)藥衛(wèi)生知識，自覺遵循預防醫(yī)學措施，保護和增進健康，過文明、幸福、美滿的生活。
由此可見，健康觀的改變帶來預防醫(yī)學任務的改變。今天，人類生活要求豐富多彩，所謂“吃飯講營養(yǎng)，穿衣講式樣，住房講寬暢，走路要便當，購物要高檔”。新技術(shù)革命也使社會生活節(jié)律增快，緊張刺激增加，預防醫(yī)學的任務日益繁重。今天人們的飲食起居，生兒育女，勞動學習等，都離不開預防醫(yī)學，而且都要求通過自力更生、自我保健來實現(xiàn)，預防醫(yī)學實屬任重道遠。
