簡單說來，免疫就是機體抗感染的防御功能。過去概念認為免疫是機體對病原生物(微生物、寄生蟲)以及其有害產物(如毒素)的不同程度的抵抗力。隨著免疫學公共營養(yǎng)師考試的發(fā)展，免疫的范圍越來越廣，目前認為免疫對機體有三種功能：
(1)防御功能：抗感染或防止其他抗原異物入侵。
(2)自我穩(wěn)定：清除衰老、死亡或損傷的細胞。
(3)免疫監(jiān)視：消滅突變的細胞。
由此可見，免疫是機體的一種保護性生理反應，就是通過自身調節(jié)排除抗原性異物(病原生物及其他物質、衰老的自身細胞、突變生成的異常細胞等)，以維持機體內環(huán)境的平衡和健康的作用。
如果機體免疫機能降低，則對外界環(huán)境和疾病的抵御能力減弱，醫(yī)學.全在線jfsoft.net.cn容易產生疾病，特別是容易受感染，出現免疫綜合癥，容易發(fā)生腫瘤等。
免疫是一門涉及許多領域的學科，涉及到體內免疫系統(tǒng)、免疫補體系統(tǒng)、免疫應答等物質和機制。免疫系統(tǒng)主要包括細胞免疫、體液免疫、補體功能和吞噬作用等，如能殺傷腫瘤細胞病毒體(如IgM)、依賴淋巴細胞的抗體(IgG)、嗜細胞抗體等。
我國傳統(tǒng)中醫(yī)學對免疫十分重視，雖然免疫一詞出現較晚，但在實踐和理論上都做出了重大貢獻，其中“種痘苗”預防天花就是我國醫(yī)學對人類的重大貢獻。中醫(yī)免疫強調“扶正祛邪”，其中“邪”就是指一切致病因素，“扶正”就是增強人體對致病因素的防御能力。人體正氣旺盛，邪氣就不容易侵入，即使邪氣侵入，也會因正氣抵御而不致生病。中醫(yī)扶正祛邪的基本思路就是著眼于調節(jié)人體的機能狀態(tài)，增強抗病能力，調動人體整體的防衛(wèi)功能。我過古代本草中記載了大量具有增強機體免役功能(扶正祛邪)的中藥，如人參、靈芝、黃芪、阿膠、肉桂、刺五加、大棗、茯苓等。至今經中外大量研究證明：有不少的中草藥亦具有免疫調節(jié)作用，如蜂王漿、蜂花粉、蜂王胎等等。
人體營養(yǎng)與免疫功能具有密切關系，機體整個營養(yǎng)狀態(tài)不良，造成身體狀況不佳，抵抗力低下，就容易感染疾病。當身體某些營養(yǎng)攝入不足，營養(yǎng)失調，也會對免疫機制產生不良影響。還有不少功能性物質具有較強的免疫功能關系比較密切或具有明顯增強作用的物質有以下幾類：
(一)營養(yǎng)強化劑
(1)維生素類：維生素C、維生素B6、維生素A和維生素E等。
(2)礦物元素：主要有鐵、鋅、鎂、硒等。
(二)免疫球蛋白
免疫球蛋白是具有抗體活性，或化學結構與抗體相似的球蛋白。在人體血液、組織液或外分泌液中都存在，可以與抗原特異性結合，從而在體內引起免役反應，并能激活補體，具有殺菌、抗毒、促吞噬等作用，以促進免疫功能增強。人體中有五種免疫球蛋白，從蛋黃蛋白質中分離制取的免疫球蛋白可補充體內免疫球蛋白的不足，蜂王漿中的免疫球蛋白亦可補充。
(三)活性肽
幾種活性肽都有增強機體免疫力的功能。
(四)活性多糖
