糖尿病是人類千百年來(lái)的朋友了，但是人類到了19世紀(jì)，才知源于胰腺的內(nèi)分泌組織胰島受損所致。1921年加拿大學(xué)者班廷和貝思特終于從狗的胰腺中獲取到胰島，并從中提取到能降低血糖的神奇物質(zhì)。1922年首次給因患嚴(yán)重糖尿病瀕臨死亡的14歲男孩湯普森注射了這種提取物，患兒的血糖令人驚喜地降至正常，遂將此提取物命名為胰島素。
他們的研究成果在全美醫(yī)師協(xié)會(huì)會(huì)議上宣讀，引起全場(chǎng)長(zhǎng)時(shí)間的起立歡呼和全球醫(yī)學(xué)界的轟動(dòng)，當(dāng)時(shí)被譽(yù)為醫(yī)學(xué)史上最偉大的成就，并榮獲醫(yī)學(xué)藥學(xué)史上的第一個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)。自此糖尿病的發(fā)病、代謝紊亂和并發(fā)癥的研究跨入了一個(gè)新紀(jì)元。
胰島素是體內(nèi)惟一能使血糖下降的激素。健康的胰島能夠隨餐后血糖升高迅速出現(xiàn)胰島素的“早期相分泌”，并隨血糖細(xì)微變化的瞬間出現(xiàn)“脈沖分泌”，從而維持血糖的穩(wěn)定。糖尿病就是由于胰島先天不足(指胰島素的合成、加工、儲(chǔ)存、釋放諸環(huán)節(jié)存在“基因調(diào)控程序”的缺陷)和后天失調(diào)(諸如營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩和不均衡、超重肥胖、體力活動(dòng)減少、生活節(jié)奏緊張等，致使胰島負(fù)荷過(guò)重，并使胰島素工作效率降低，醫(yī)學(xué)上稱為胰島素抵抗)的產(chǎn)物。胰島素抵抗是糖尿病發(fā)生的驅(qū)動(dòng)因素，而胰島素分泌的缺陷是糖尿病發(fā)生和惡化的決定因素。
