由于器官移植的迅速發(fā)展，供體不足的矛盾越來越突出，使醫(yī)學(xué)工作者不得不深入進(jìn)行異種移植的研究。其實(shí)，在本世紀(jì)初，人們就開始了異種腎移植的研究。早在1963年，就有7位病人接受了狒狒的腎臟。由于當(dāng)時沒有強(qiáng)有力的免疫抑制措施，移植效果很差，加上同種異體器官移植在臨床上取得良好的治療效果，所以很多器官移植醫(yī)師放棄了異種肝移植的研究。然而，異種移植除了能給我們提供足夠的供體外，還有下列優(yōu)點(diǎn)[1]：①由于不受供體的限制，在病情進(jìn)展的早期就可以作為一種擇期手術(shù)而進(jìn)行治療，增加了手術(shù)成功的機(jī)會；②晚期惡性腫瘤的病人也有機(jī)會進(jìn)行肝移植治療，而不會因?yàn)闆]有供體影響對他們的治療；③兒童肝移植時存在體積不配問題將不再存在；④能夠幫助暴發(fā)性肝功能衰竭的病人渡過危險期，使他們有時間獲得一個合適的供肝。近來由于肝移植技術(shù)的迅速提高，肝移植病人越來越多，供體不足的矛盾日益突出，同時對異種排異反應(yīng)機(jī)制認(rèn)識的不斷深入，分子生物學(xué)研究的進(jìn)展以及培育基因工程供體動物的可能性，使異種肝移植的研究又開始在肝臟移植領(lǐng)域興起。
