在運(yùn)行任何一項(xiàng)流行病學(xué)調(diào)查研究時(shí)，必須根據(jù)其研究的目的來選擇適宜的研究方法，兩者密切相關(guān)。不同的研究目的可采用不同的研究方法，同一種研究目的亦可采用不同的研究方法。例如在吸煙與肺癌關(guān)系的研究時(shí)，可采用病例對(duì)照研究與定群研究方法，前者說明“肺癌病例是否有較大的吸煙史頻率“；后者是證明“吸煙的人群中是否有較高的患肺癌概率”。此兩種方法研究目的是一致的，它們分別用來檢驗(yàn)吸煙為肺癌病因的假設(shè)。為了熟悉各種流行病學(xué)研究方法的特點(diǎn)與作用，并能正確而恰當(dāng)?shù)厥褂茫蓪⒀芯糠椒ò丛O(shè)計(jì)類型可分類如表27-1。
表27-1 流行病學(xué)研究按設(shè)計(jì)類型分類
在選擇流行病學(xué)研究方法時(shí)，首先應(yīng)考慮所研究的流行病學(xué)課題最適宜采用哪一種研究方法，可在設(shè)計(jì)類型內(nèi)的幾種方法中選擇合適的方法，此為研究工作的起點(diǎn)，非常重要。例如，當(dāng)研究的題目和預(yù)期所獲得的資料僅宜作一次描述性研究時(shí)，就不必去設(shè)計(jì)一個(gè)沒有基礎(chǔ)來檢驗(yàn)假設(shè)的流行病學(xué)研究方法（即分析性研究)。反之，當(dāng)獲得的資料適宜作一次檢驗(yàn)假設(shè)的流行病學(xué)研究時(shí)，就不可僅按描述性研究的要求去設(shè)計(jì)。前者如作分析性流行病學(xué)研究，其基礎(chǔ)不夠，目的性不明確，往往又浪費(fèi)人力、物力及時(shí)間；后者如采用描述性研究設(shè)計(jì)，不能獲預(yù)期結(jié)果，在這兩種情況下，因具本設(shè)計(jì)和目的要求不相適應(yīng)，均不能獲得良好研究結(jié)果。這些是設(shè)計(jì)中最常見的錯(cuò)誤，值得研究者引以為戒。一般言之，某一種疾病如以往對(duì)它研究不多，研究者基本上心中無數(shù)，往往首先進(jìn)行描述性研究，爾后再經(jīng)過檢驗(yàn)假設(shè)的研究，最后才可進(jìn)行實(shí)驗(yàn)性研究。然而，研究的程序亦并非總是如此，常需結(jié)合病種和其他方面的具體情況來考慮和決定其研究程序。
表27-1所列的各種流行病學(xué)研究方法各有其應(yīng)用范疇及意義，但彼此間是相互聯(lián)系，循序漸進(jìn)，且為逐個(gè)深入的研究方法。
