人類的大腸內(nèi)沒有重要的消化活動。大腸的主要功能在于吸收水分，大腸還為消化后的殘余物質(zhì)提供暫時貯存所。
大腸液是由在腸粘膜表面的柱狀上皮細胞及杯狀細胞分泌的。大腸的分泌富含粘液和碩酸氫鹽，其pH為8.3-8.4。大腸液中可能含有少量二肽酶和淀粉酶，便它們對物質(zhì)的分解作用不大。大腸液的主要作用在于其中的粘液蛋白，它能保護揚粘膜和潤滑糞便。
大腸液的分泌主要是由食物殘渣對腸壁的機械性刺激引起的。刺激副交感神經(jīng)可使分泌增加，而刺激交感神經(jīng)則可使正在進行著的分泌減少。尚未發(fā)現(xiàn)重要的體液調(diào)節(jié)。
大腸的運動少而慢，對刺激的反應(yīng)也較遲緩，這些特點對于大腸作為糞便的暫時貯存所是適合的。
1．袋狀往返運動這是在空腹時最多見的一種運動形式，由環(huán)行肌無規(guī)律地收縮所引起，它使結(jié)腸袋中的內(nèi)容物向兩個方向作短距離的位移，但并不向前推進。
2．分節(jié)或多袋推進運動這是一個結(jié)腸袋或一段結(jié)腸收縮，其內(nèi)容物被推移到下一段的運動。進食后或結(jié)腸受到擬副并感藥物刺激時，這種運動增多。
3．蠕動大腸的蠕動是由一些穩(wěn)定向前的收縮波所組成。收縮波前方的肌肉舒張，往往充有氣體；收縮波的后面則保持在收縮狀態(tài)，使這段腸管閉合并排空。
在大腸還一種進行很快，且前進很遠的蠕動，稱為集團蠕動。它通常開始于橫結(jié)腸，可將一部分大腸物推送至降結(jié)腸或乙狀結(jié)腸。集團蠕動常見于進食后，最常發(fā)生在早餐后60min之內(nèi)，可能是胃內(nèi)食物進入十二指腸，由十二指腸-結(jié)腸反射所引起。這一反射主要是通過內(nèi)在神經(jīng)叢的傳遞實現(xiàn)的。
食物殘渣在大腸內(nèi)停留的時間較長，一般在十余小時以上，在這一過程中，食物殘渣中的一部分水分被大腸粘膜吸收。同時，經(jīng)過大腸同細菌的發(fā)酵和腐敗作用，形成了糞便。糞便中除食物殘渣外，還包括脫落的腸上皮細胞和大量的細菌。此外，機體代謝后的廢物，包括由肝排出的膽色素衍生物，以及由血液通過腸壁排至腸腔中的某些金屬，如鈣、鎂、汞等的鹽類，也隨糞便排至體外。
正常的直腸通常是空的，沒有糞便在內(nèi)。當腸的蠕動將糞便推入直腸時，刺激了直腸壁內(nèi)的感受器，沖動經(jīng)盆神經(jīng)和腹下神經(jīng)傳至脊髓腰骶段的初級排便中樞，同時上傳到大腦皮層，引起便意和排便反射。這時，通過盆神經(jīng)的傳出沖動，使降結(jié)腸、乙狀結(jié)腸直腸收縮，肛門內(nèi)括約肌舒。與此同時，陰部神經(jīng)的沖動減少，肛門外括約肌舒張，使糞便排排出體外。此外，由于支配腹肌和膈肌的神經(jīng)興奮，腹肌和jfsoft.net.cn/pharm/膈肌也發(fā)生收縮，腹內(nèi)壓增加，促進糞便的排出。正常人的直腸對糞便的壓力刺激具有一定的閾值，當達到此閾值時即可引起便意。
排便運動受大腦皮層的影響是顯而易見的，意識可以加強或抑制排便。人們對對便意經(jīng)常予以制止，就使直腸漸漸地對糞便壓力刺激失去正常的敏感性，加之糞便在大腸內(nèi)認定留過久，水分吸收過多而變得干硬，引起排便困難，這是產(chǎn)生便秘的最常見的原因之一。
大腸內(nèi)有許多細菌。細菌主要來自食物和空氣，它們由口腔入胃，最后到達大腸。大腸內(nèi)的酸堿度和溫度對一般細菌的繁殖極為適宜，細菌便在這里大量繁殖。細菌中含有能分解食物殘渣的酶。糖及脂肪的分解稱為發(fā)酵，其產(chǎn)物有乳酸、醋酸、二氧化碳、沼氣、脂肪酸、甘油、膽堿等。蛋白質(zhì)的細菌分解稱為腐敗，其產(chǎn)物有胨、氨基酸、氨、硫化氫、組胺、吲哚等，其中有的成分由腸壁吸收后到肝中解毒。
大腸內(nèi)的細菌能利用腸內(nèi)較為簡單的物質(zhì)合成維生素B復合物和維生素K，它們由腸內(nèi)吸收后，對人體有營養(yǎng)作用。
據(jù)估計，糞便中死的和活的細菌約占糞便固體重量的20-30%。
近年來，對于食物中纖維素對腸功能和腸疾病發(fā)生的影響，引起了醫(yī)學界極大的重視。事實證明，適當增加纖維素的攝取有增進健康，預(yù)防便秘、痔瘡、結(jié)腸癌等疾病的作用。食物中纖維素對胃腸功能的影響主要有以下方面：①大部分多糖纖維能與水結(jié)合而形成凝膠，從而限制了水的吸收，并使腸內(nèi)容物容積膨脹加大；②纖維素多能刺激腸運動，縮短糞便在腸內(nèi)停留時間和增加糞便容積；③纖維素可降低食物中熱量的比率，減少含能物質(zhì)的攝取，從而jfsoft.net.cn/yishi/有助于糾正不正常的肥胖。
