昆蟲綱是動物界種類最多（75萬種以上)、數量最大的一個綱。與人類經濟和健康有極密切的關系，是醫(yī)學節(jié)肢動物中最重要的一個組成部分。
昆蟲綱的主要特征是：成蟲體分頭、胸、腹三部分，頭部有觸角1對，胸部有足3對（圖20－1)。
圖20－1 昆蟲外部形態(tài)模式圖（雌)
形態(tài)
1．頭部 頭部有觸角1對，為感覺器官，司嗅覺和觸覺；復眼1對，由許多蜂房狀小眼面（facet)組成；有的昆蟲還有單眼若干個。口器由上唇（labrum)、上顎（mandible)、舌（hypopharynx)、下顎（maxilla)及下唇（labium)所組成。上顎具有小齒，為咀嚼或穿刺的利器。舌有唾液管的開口。下顎及下唇又各具分節(jié)的附肢，分別稱為下顎須（maxillary palp)或稱觸須和下唇須（labial palp)。在醫(yī)學昆蟲中，口器主要有三種類型，即咀嚼式口器（biting mouth parts)、刺吸式口器（piercing and sucking mouth parts)和舐吸式口器（lapping mouth parts)。
咀嚼式口器是昆蟲口器的原型，上顎粗壯，具齒，是咬、嚼的利器，如蟑螂的口器。刺吸式口器適應刺入宿主皮膚吸體液，各組成部分均細長，如蚊的口器。舐吸式口器適于吸取液態(tài)食物，上下顎均退化，但下唇發(fā)達，其下端有特別發(fā)達的盤狀唇瓣（labellum)，絕大部分蠅類口器即屬此型。
2．胸部 胸部分前胸（prothorax)、中胸（mesothorax)和后胸（metathorax)，各胸節(jié)的腹面均有足1對，分別稱前足、中足和后足。足分節(jié)，由基部向端部依次稱基節(jié)、轉節(jié)、股節(jié)、脛節(jié)和跗節(jié)，跗節(jié)又有1～5分節(jié)，跗節(jié)末端具爪（claw)。多數昆蟲的中胸及后胸的背側各有翅1對，分別稱前翅和后翅。雙翅目昆蟲僅有前翅，后翅退化成棒狀的平衡棒（halter)。翅具翅脈（vein)和翅室（cell)。
3．腹部 腹部由11節(jié)組成。但第一腹節(jié)多已退化，甚至消失，最后數節(jié)變?yōu)橥馍称�，故可見的�?jié)數較少。外生殖器（尾器)的形態(tài)構造因種而異，特別是雄外生殖器，是鑒定昆蟲種類的重要依據。
發(fā)育與變態(tài)
昆蟲的個體發(fā)育經胚胎發(fā)育和胚后發(fā)育2個階段，前者在卵內完成，后者即從孵化為幼蟲到成蟲性成熟為止。從幼蟲變?yōu)槌上x要經過外部形態(tài)、內部結構、生理功能、生活習性及行為和本能上的一系列變化，這些變化過程的總和，稱為變態(tài)（metamorphosis)。
變態(tài)分為兩類：
1．全變態(tài)（complete metamorphosis) 其生活史階段在卵之后有幼蟲、蛹和成蟲等期，其特點是要經歷1個蛹期，各期之間在外部形態(tài)、生活習性差別顯著，如蚊、蠅、白蛉及蚤等。
2．不全變態(tài)（incomplete metamorphosis) 這類昆蟲幼蟲的形態(tài)特征和生活習性與成蟲有所不同，因其程度不同又可分為漸變態(tài)、半變態(tài)和過漸變態(tài)。漸變態(tài)幼蟲與成蟲之形態(tài)和生活習性相似，但體積小，性器官尚未發(fā)育，經數次蛻皮后，性器官逐漸發(fā)育成熟，此類幼體稱若蟲，如臭蟲、虱、及蜚蠊等屬于漸變態(tài)。半變態(tài)和過漸變態(tài)，在醫(yī)學昆蟲中未遇見。醫(yī)學全.在線jfsoft.net.cn
所有昆蟲的幼體（幼蟲、若蟲)破卵而出的過程稱為孵化
�。╡closion)；幼體發(fā)育過程中需要蛻皮數次，每一次蛻皮之后就進入一個新的齡期（stadium)。如蚊幼蟲共分為4個齡期，自卵孵出后為1齡幼蟲，蛻皮1次后為2齡幼蟲，依次類推，蛻皮3次后即為4齡幼蟲；幼蟲發(fā)育為蛹的過程為化蛹（pupation)；蛹自蛹殼（皮)脫出為成蚊，稱羽化（emergence)。
發(fā)育與變態(tài)的激素控制
昆蟲的發(fā)育與變態(tài)是受內分泌的控制，其分泌素的主要組織有腦神經分泌細胞、前胸腺和咽側體。腦神經分泌細胞分泌腦激素，它的分泌活動以及分泌顆粒的釋出，是一種內在的節(jié)律活動，它們同時也受環(huán)境因素（光照周期、溫度變化、營養(yǎng)等)的影響和制約。腦激素主要是結晶性多肽，可活化咽側體，使之分泌保幼激素；又可直接活化前胸腺，使之分泌蛻皮激素。保幼激素和蛻皮激素是直接調節(jié)昆蟲生長、成熟的兩類激素，這兩類激素協(xié)同作用，使昆蟲蛻皮、長大而發(fā)生變態(tài)。幼蟲成熟時，保幼激素的分泌量減少或停止，此時在蛻皮激素起主要作用的前提下，成蟲的器官芽發(fā)育變態(tài)而為成蟲。許多昆蟲在每天的一定時間內進行羽化，這種現(xiàn)象是由腦神經分泌細胞分泌的羽化激素（eclosion hormone)控制的。昆蟲激素的調控作用的特點是量微而效應大，并有種屬特異性，所以被研究用以發(fā)展新型殺蟲劑。
