八段錦是由八種不同動(dòng)作組成的健身術(shù)，故名“八段”。因?yàn)檫@種健身功作可以強(qiáng)身益壽，祛病除疾，其效果甚佳，有如展示給人們一幅絢麗多彩的錦緞，故稱為“錦”。
八段錦是我國民間廣泛流傳的一種健身術(shù)，據(jù)有關(guān)文獻(xiàn)記載已有八百多年歷史。早在南宋時(shí)期，即已有《八段錦》專著。明代以后，在有關(guān)養(yǎng)生專著中，多有記載，如冷謙的《修齡要》、高濂的《遵生八簽》等書中，都有八段錦的內(nèi)容。清代的潘霞在其所著的《衛(wèi)生要求》中，將八段錦略加改編為“十二段錦”。此外，尚有“文八段”（坐式)和“武八段”（立式)等不同形式。為了便于推廣流傳，還有人將其編成歌訣。由于八段錦不受環(huán)境場地限制，隨時(shí)隨地可做，術(shù)式簡單易記易學(xué)，運(yùn)動(dòng)量適中，老少皆宜，而強(qiáng)身益壽作用顯著，故一直流傳至今，仍是廣大群眾所喜愛的健身方法。
一、養(yǎng)生機(jī)理
八段錦屬于古代導(dǎo)引法的一種，是形體活動(dòng)與呼吸運(yùn)動(dòng)相結(jié)合的健身法�；顒�(dòng)肢體可以舒展筋骨，疏通經(jīng)絡(luò)；與呼吸相合，則可行氣活血、周流營衛(wèi)、斡旋氣機(jī)，經(jīng)常練習(xí)八段錦可起到保健、防病治病的作用。《老老恒言》云：“導(dǎo)引之法甚多，如八段錦jfsoft.net.cn/wsj/……之類，不過宣暢氣血、展舒筋骸，有益無損”。
八段錦對人體的養(yǎng)生康復(fù)作用，從其歌訣中即可看出。例如“兩手托天理三焦”，即說明雙手托天的動(dòng)作，對調(diào)理三焦功能是有益的。兩手托天，全身伸展，又伴隨深呼吸，一則有助于三焦氣機(jī)運(yùn)化，二則對內(nèi)臟亦有按摩、調(diào)節(jié)作用，起到通經(jīng)脈、調(diào)氣血、養(yǎng)臟腑的效果。同時(shí)，對腰背、骨骼也有良好作用。其它諸如“調(diào)理脾胃單舉手”、“搖頭擺尾去心火”等等，均是通過宣暢氣血、展舒筋骸而達(dá)到養(yǎng)生的目的。八段錦的每一段都有鍛煉的重點(diǎn)，而綜合起來，則是對五官、頭頸、軀干、四肢、腰、腹等全身各部位進(jìn)行了鍛煉，對相應(yīng)的內(nèi)臟以及氣血、經(jīng)絡(luò)起到了保健、調(diào)理作用，是機(jī)體全面調(diào)養(yǎng)的健身功法。
二、練功要領(lǐng)
（一)呼吸均勻
要自然、平穩(wěn)、腹式呼吸。
（二)意守丹田
精神放松，注意力集中于臍。
（三)柔剛結(jié)合
全身放松，用力輕緩，切不可用僵力。
八段錦是包括八節(jié)連貫的健身法，具體內(nèi)容如下：
雙手托天理三焦；左右開弓似射雕；
調(diào)理脾胃需單舉；五勞七傷往后瞧；
搖頭擺尾去心火；背后七顛百病消；
攢拳怒目增氣力；兩手攀足固腎腰；此外，尚有—種坐式的“八段錦”，為明代冷謙所編，具體內(nèi)容是：
叩齒三十六，兩手抱昆侖。
左右鳴天鼓，二十四度聞。
微擺撼天柱，赤龍攪水津。
閉氣搓手熱，背摩后精門。
左右轆轤轉(zhuǎn)，兩腳放舒伸。
叉手雙虛jfsoft.net.cn托，低頭攀足頻。
河車搬運(yùn)訖，發(fā)火遍燒身。
具體做法及注意事項(xiàng)詳見《中醫(yī)健身學(xué)》。
