在老年人中處理疾病和病殘，促進(jìn)健康和預(yù)防的綜合性學(xué)科，包括老年學(xué)(研究正常的衰老變化，與疾病表現(xiàn)不同)。
大部分與年齡相關(guān)的生物學(xué)功能在30歲前達(dá)到頂峰，然后以直線方式逐漸減退(表293-1)。盡管這種隨后的衰退在應(yīng)激狀態(tài)可成為危象，對日�；顒硬o影響。因此，造成老年人功能喪失的主要決定因素是疾病而不是正常衰老。
許多被說成是年老造成的衰減現(xiàn)象常常是由生活方式，行為，飲食或環(huán)境所致，這些是可以改變的。例如有氧操可以部分逆轉(zhuǎn)健康但習(xí)慣于坐著的老人的最大氧消耗量，肌力和糖耐量的減少。年老的作用可以不像想象的那么厲害，許多人都可以有一個更健康，精力更充沛的老年。
對不同年齡的人進(jìn)行交叉比較研究相對較為容易進(jìn)行，但卻沒有對同一批人不同年齡時的情況進(jìn)行縱向比較研究更有用。這種研究很難進(jìn)行，因為時間拖得很長，還有很高的流失率。此外，很難找到健康的老年人。
人口統(tǒng)計學(xué) 進(jìn)入20世紀(jì)時，美國人口中4%＞65歲，現(xiàn)在這一比例超過12%(有3300萬人，即每天凈增1000人)。估計到2030年，當(dāng)二次大戰(zhàn)后出生的嬰兒大軍達(dá)到80歲時，將有7000萬美國人(＞20%)超過65歲，而＞85歲的百分率的增長將更大。
期望壽命 一個男人在65歲時，期望壽命是13年，但到75歲，仍還有9年期望壽命。一個女人在65歲時，期望壽命是20年，到75歲時還有12年期望壽命�？傊砸饶行源蠹s多活8年，這可能是遺傳，生物學(xué)和環(huán)境因素作用的結(jié)果。盡管婦女抽煙的在增加并進(jìn)入了傳統(tǒng)是男性的職業(yè)市場，兩性之間壽命的差別沒有縮小。和本世紀(jì)中平均期望壽命的明顯增長相比，人類的最大壽命(估計為110～120歲)卻只有輕微的增長。65歲以上的人比他們的前輩更健康。然而在整個老年人群，最年長的老人衰弱得最厲害。
