原發(fā)性呼吸停止是由氣道梗阻，呼吸中樞功能減退或呼吸肌無力引起的。氣道梗阻可為完全或不完全的；對昏迷或虛脫的病人氣道梗阻的最常見原因為肌張力喪失使舌根后移到口咽部引起上呼吸道阻塞。上呼吸道梗阻的其他原因包括血塊，粘液，嘔出物或異物；聲帶痙攣和水腫；以及咽喉部的炎癥，新生物或創(chuàng)傷。下呼吸道梗阻發(fā)生于吸入顆粒性胃內(nèi)容物，廣泛嚴重的支氣管痙攣，或氣體交換面積大幅度減少(如肺炎，肺水腫，肺部出血)。
繼發(fā)性呼吸停止為循環(huán)功能不全引起。
完全性呼吸停止的臨床表現(xiàn)為在失去知覺的病人，失去自發(fā)的呼吸運動，常伴以發(fā)紺，但也發(fā)生于意識清楚而由于異物阻塞而急性起病(cafe coronany)。如呼吸停止延續(xù)，很快隨之以心臟停搏，因為進行性低氧血癥可使心功能不全。即將呼吸停止(impending respiratory arrest)的特點為意志受抑和虛弱，喘氣或不規(guī)則呼吸，常伴心動過速，出汗和二氧化碳積聚。
呼吸抑制是指通氣不足。疑有呼吸抑制時需作動脈血氣分析以證實是否有低氧血癥和高碳酸血癥，因為單獨臨床估計是不可靠的。如果通氣不足未能糾正，進行性的二氧化碳潴留和低氧血癥可導致全身性酸中毒。呼吸抑制可由于呼吸系統(tǒng)不同環(huán)節(jié)的功能不全引起，包括中樞神經(jīng)系統(tǒng)(如藥物過量，腦血管損害，腫瘤或顱腦損傷引起的顱內(nèi)壓填塞)；上和下呼吸道(如溺水，腫瘤，出血，勒死，窒息和異物吸入)；肺泡和胸壁損害正常通氣的生理機制(如肺水腫，廣泛肺部感染，氣胸，連枷胸)；或血液及循環(huán)系統(tǒng)(如一氧化碳或氰化物中毒，嚴重貧血，心臟循環(huán)系統(tǒng)紊亂)。
