應拍胸部正位和側位平片來評價心臟大小，心臟形狀，腔室分析，肺野性質，尤其是血管系統(tǒng)。
心臟大小顯示正常，常可明確排除嚴重心臟疾病，尤其是冠狀動脈疾病(CAD)，以及后負荷增加(如主動脈瓣狹窄)。因而，測量心臟大小有助于對病人的一系列研究和統(tǒng)計。和胸廓對比，嬰兒和兒童的心胸比例較成人為大。
心臟形狀異常的解釋有一定難度。縱隔腫瘤和心包腫瘤或缺損偶然會和腔室異常擴大相混淆。
腔室的大小從平片上估計較難，是因為腔室重疊以及其他結構的覆蓋(如心包，縱隔脂肪，橫膈)。特定腔室擴大的常規(guī)表現(xiàn)應用上也時有難度，并產(chǎn)生誤導。盡管有這些限制，腔室大小估計仍存在一定價值。
在肺部的大血管形態(tài)及血管改變對評價心臟功能十分重要(圖198-1)。在心臟診斷上，肺野的表現(xiàn)常比心臟的表現(xiàn)更有意義。
